¿Tu gato ya llegó a esa etapa mayor y no sabes si requiere de cuidados adicionales? Es común que desconozcamos cómo se debe cuidar a un animal mayor, pero que eso no te preocupe porque llegaste al lugar indicado. Aquí te contaré con detalle todo lo que necesitas saber para ofrecerle los mejores cuidados a tu gato senior.
Contenido
¿A qué edad se considera un gato senior?
A medida que pasa el tiempo, tu gato irá cambiando sus comportamientos porque está envejeciendo y con ello requerirá más atención que antes. El inicio de esta etapa puede comenzar a los 8 años presentando pequeños cambios; sin embargo, cuando tenga más edad estará clasificado totalmente como senior.
Según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASCPA, por sus siglas en inglés), entre los 12 y los 14 años se considera la edad en que un gato pasa a ser mayor.
Por otro lado, si el gato tiene un buen estado de salud y no presenta problemas graves, puede llegar incluso a los 18 y 20 años. Esto claramente requiere de muchos más cuidados ya que es una edad mucho más avanzada.
¿Qué señales muestra un gato mayor?
Algunas señales de envejecimiento que muestran los gatos son:
- Disminución en el nivel de actividad
- Deterioro en la audición y/o visión
- Cambios en el apetito e ingesta de agua
- Debilidad en el sistema inmune
- Cambio en el patrón del sueño (duermen más, pero no de manera profunda)
- Cambio en el aspecto del pelaje
- Disminución en la masa muscular
- Cambios de comportamiento (agresivo, olvidadizo, dependiente)
- Disminución en el sentido del olfato
- Uñas quebradizas
Enfermedades comunes en gatos senior
Los gatos empiezan a presentar problemas de salud debido al desgastamiento tanto físico como mental. Por eso, debes tener en cuenta cuáles son estas enfermedades más comunes que muy probablemente pueda desarrollar tu gato senior y así poderlas prevenir o tratar a tiempo.
Artritis
Esta enfermedad es muy común en los gatos mayores y es una inflamación de las articulaciones. A la artritis a veces no se le presta la atención que debería, ya que la confunden por el comportamiento del gato que es menos activo sin tomar en cuenta el dolor que realmente les causa.
Síntomas:
- Rigidez, cojera y movilidad reducida (falta de voluntad para trepar o saltar)
- Dificultad para asearse especialmente en zonas como la parte media del lomo y la cola
- Menos interés en jugar
- Dejar de usar el arenero si este tiene sus paredes altas (se vuelve más difícil el acceso)
- Aumento de la rigidez justo después de descansar
- Dada la incomodidad que le genera la artritis habrá cambios de comportamiento como estar de mal humor y reducir la interacción con las personas
Cáncer
Debido al desgaste que va presentado el sistema inmunológico, el gato es más susceptible a desarrollar tumores de tipo benigno o maligno. Este último tiene un crecimiento acelerado y es muy dañino. Estos tumores se pueden ubicar en cualquier parte del cuerpo del gato, por lo que debes estar pendiente de la presencia de protuberancias o bultos extraños.
Síntomas:
- Depresión
- Mal estado del pelaje
- Pérdida de peso
- Aumento en el consumo de agua
- Vómito y diarrea
- Aumento en la frecuencia de orinar
Hipertensión
La hipertensión en los gatos frecuentemente se produce como resultado de padecer otras enfermedades que dan pie para que esta aparezca, como el hipertiroidismo o la enfermedad renal. Sin embargo, esta también puede desarrollarse como una enfermedad primaria.
Cuando la hipertensión es la enfermedad base, se muestran pocos signos de la presión alta y a veces estos aparecen de manera repentina. Los ojos, el corazón, los riñones y el cerebro son los órganos más susceptibles a lo que provoca la presión arterial alta.
Síntomas:
- Cambio en el aspecto del ojo (incluye sangrado)
- Desorientación
- Convulsiones
- Ceguera
Hipertiroidismo
El hipertiroidismo sucede cuando la glándula de la tiroides se vuelve hiperactiva provocando que se acelere más de lo normal el metabolismo. La tiroides ayuda a controlar la tasa metabólica en el cuerpo (el gasto de la energía).
La tiroides se forma por dos glándulas y se ubica a cada lado de la tráquea. Esta enfermedad suele aparecer en gatos mayores de 10 años y puede desarrollarse en una o dos glándulas.
Síntomas:
- Pérdida de peso
- Vómitos y diarrea
- Aumento del apetito y sed
- Mal estado del pelaje
- Presencia de hiperactividad, agitación o maullar más
Nefropatía
La enfermedad renal se da a causa de un daño en la función de los riñones, por lo que estos dejan de filtrar y comienzan a acumular desechos con sangre. Esta enfermedad es muy grave y los signos se empiezan a ser notorios cuando un 75% de los riñones está muy dañado por lo que hay que estar pendiente del estado del gato para prevenir y tratar a tiempo.
Síntomas:
- Pérdida de peso
- Disminución del apetito
- Aumento en la ingesta de agua
- Aumento en la frecuencia de orinar
- Letargo
- Depresión
- Vómito
- Mal aliento
- Mal estado del pelaje
Disfunción cognitiva y senilidad
Esta enfermedad causa una disminución en las funciones cerebrales superiores, que involucran la memoria y el aprendizaje. Estas se deterioran por el proceso de la vejez.
Síntomas:
- Cambio en la interacción social y ambiental
- Cambio en la vocalización (como maúlla)
- Cambio en el patrón del sueño (dormir más en el día y permanecer inquieto por la noche)
Diabetes mellitus
La diabetes no solo afecta a los gatos con sobrepeso, también a los que están alcanzando la edad mayor. La enfermedad produce cambios en los niveles de azúcar en la sangre. Además, si esta se detecta a tiempo el tratamiento será más efectivo.
Síntomas:
- Pérdida de peso
- Aumento en la frecuencia de orinar
- Aumento en la ingesta de agua y en el apetito
- Debilidad
- Letargo
- Vómito
- Susceptible a otras infecciones ya sea en la piel o el tracto urinario.
Estreñimiento
Los hábitos intestinales del gato cambian en etapa senior, por lo que es común que cambien su frecuencia para hacer necesidades.
Síntomas:
- Heces duras
- Dolor mientras hace sus necesidades
- Esfuerzo para hacer sus heces
- Disminuir la frecuencia de hacer heces
Sordera
El envejecimiento afecta varios sentidos y entre ellos el de la audición, producto del deterioro y desgaste del mismo. Si bien, cuando los gatos presentan sordera ellos son capaces de compensar la falta de audición por sus otros sentidos, esto hace difícil el darse cuenta de que tiene sordera.
Síntomas:
- Se asusta fácilmente
- Maúlla muy fuerte
- Muestra signos de mareo o desorientación
- No responde cuando lo llaman
- No reacciona con ruidos fuertes
Para saber qué otros tipos de enfermedades puede presentar tu gato a lo largo de su vida, te invito a leer las enfermedades más comunes en gatos.
8 Consejos para cuidar a un gato senior
Es claro que un gato mayor requiere más cuidados que en sus anteriores etapas, por lo que tienes que prestar atención a distintos aspectos de su vida y salud que se deben cambiar y adaptar.
Aspectos como el comportamiento, el tipo de comida, los hábitos del sueño y la comodidad en su ambiente se deben adaptar para hacerle la vida más fácil a tu gato y de esta manera, siga con una vida sana y feliz.
Visitas frecuentes al veterinario
La Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP, por sus siglas en inglés) recomienda que se lleve al gato cada 6 meses al veterinario para monitorear si todo está en orden. Es muy importante que se cree este hábito porque a través de exámenes físicos y de sangre el veterinario podrá conocer el estado de salud actual de tu gato.
Dado que los gatos no muestran mucho cuando están presentando alguna enfermedad, la mejor manera de asegurarse de que esté bien es yendo regularmente. Por otro lado, si de antemano tu gato ya padece una enfermedad y esta se está desarrollando, es necesario asistir más veces al veterinario.
Ajustar las necesidades nutricionales
A medida que pasa el tiempo, el gato debe ir cambiando su dieta para que reciba los nutrientes y vitaminas necesarios para mantenerse sano en su etapa senior. El gato puede presentar una baja en el apetito dado que su sentido del olfato y del gusto van a estar debilitados por el envejecimiento.
Entonces, te dejo algunos tips para que puedas animar y alimentar a tu gato con éxito.
- La frecuencia de las comidas debe ser mayor y en poca cantidad. Pueden ser de 4 a 6 comidas con porciones pequeñas distribuidas durante el día, esto ayudará al gato a que asimile mejor los alimentos.
- En algunos casos, si el gato tiene problemas dentales es mejor que vayas probando distintas consistencias para su comida. Para que se haga menos daño, es probable que tu gato prefiera alimentos blandos o salsas añadidas para que se ablande su comida. Otra forma de ablandar su alimento es agregando un poco de agua y triturar para que quede una especie de papilla.
- Puedes calentar solo un poco su comida, esto ayudará a que el olor sea más intenso y tu gato sienta más ganas de comer.
- Acompáñalo mientras come, tu gato se sentirá cómodo si de vez en cuando estás ahí mientras él come y hasta le puedes dar unas caricias muy suaves.
- A la hora de comer, para que tu gato mantenga su cerebro activo, puedes utilizar rompecabezas de comida para que este se entretenga un rato y a su vez ejercite su mente.
- El agua también hace parte de su dieta para mantenerse bien hidratado y prevenir enfermedades como las renales y el estreñimiento. Por eso debes proporcionarle más agua, ya sea en una taza más amplia o en varios recipientes.
- Monitorea las veces que come y bebe agua para notar si hay un cambio significativo y tratar con tiempo un posible problema de salud.
- Consulta con tu veterinario qué alimentos necesita consumir más para cubrir sus necesidades nutricionales.
Adaptar un entorno más cómodo
Habrá distintos factores en el ambiente del gato que deben cambiar para que esté cómodo y tenga una vida más sencilla.
Acceso a la comida
Proporciona un acceso fácil a su comida y bebida, que estas estén cerca de donde descansa para evitarle un desplazamiento extenso y tratar de evitarle sentir dolor y rigidez en sus articulaciones.
Además, algunos gatos presentan dificultad para doblar su cuello al tomar o comer de la taza que está más abajo. Para evitar esto, puedes poner ambos encima de una caja o una superficie elevada para minimizar los movimientos en el gato.
Cama
El gato debe tener una cama cómoda para que se pueda relajar y descansar bien. Dado que los gatos mayores duermen más, necesita una superficie acolchada y que sea calidad para que pueda tener un sueño reparador.
Otro factor para tener en cuenta es que la ubicación de esta sea accesible, para que el gato no tenga que hacer esfuerzo demás y que sea en un área tranquila.
Arenero
El arenero debe ser grande para darle comodidad de movimiento a tu gato mientras hace sus necesidades. Además, debe tener los lados bajos para que el gato pueda entrar y salir con facilidad. Por otro lado, usar una arena que sea fina y suave le dará una sensación muy cómoda a sus patitas.
Si estás en la posibilidad de colocar más cajas de arena en tu casa, ¡hazlo! Esto hará más sencilla la hora de ir al baño.
Facilidad de desplazamiento
Debes adecuar el entorno para que esté despejado o no haya ruidos molestos para tu gato. Facilita su desplazamiento con tapetes en pisos que son resbalosos como el laminado o de madera y recuerda que si se le dificulta subir escaleras, es mejor que cambies sus cosas a un solo piso.
Amortiguación de caídas
Al gato senior le seguirán gustando sus actividades normales como saltar o trepar, para facilitar esto, procura que las estanterías no sean tan altas y que alrededor haya algunos cojines para amortiguar una posible caída. Esto también aplica para los lugares donde se suele subir tu gato, poner almohadas alrededor para evitar golpes fuertes.
Rascadores
En esta etapa los gatos sienten más necesidad de afilar sus uñas, y algunos rascadores están en forma vertical y pueden resultar difíciles de usar. Trata de conseguir un rascador que sea horizontal. Otra opción podría ser una alfombra suave para que se rasque cómodo.
Realizar actividad física y mental
Los gatos son propensos a desarrollar obesidad si no se les controla su dieta, por eso, aunque sea senior, también puede hacer ejercicios que se acomoden a su estilo de vida para que mantenga en buen estado su salud.
Además, tanto el ejercicio físico como mental son importantes para evitarle estrés al gato, así que jugar con rompecabezas ayudará a que su concentración sea mejor. Si quieres conocer qué tipos de ejercicios podría hacer tu gato y algunos consejos, te invito a leer ¿Cuánto ejercicio necesitan los gatos?
Mantener a tu gato en casa
Es importante que no dejes a tu gato sin supervisión cuando vaya al entorno exterior, dado que para su etapa la interacción en estos lugares ya no es la misma. La ASPCA (en español Asociación Americana para la prevención de la Crueldad hacia los Animales) afirma que los gatos que permanecen en interiores tienen una esperanza de vida más larga y saludable contrario de los gatos que mantienen en exteriores.
Por otro lado, si vas a dejar a tu gato un rato en el aire libre es mejor que lo mantengas monitoreado para que no se pierda en caso de que no tenga un catio (patio enrejado construido para gatos). Que se pierda puede resultar ser muy grave si padece una enfermedad que necesita ser tratada frecuentemente, lo lastima otro animal o pueda comer algo envenenado. Los gatos senior pueden estar felices si se les proporciona la atención y amor necesario en casa.
Mantener el aseo y cuidados físicos
Tu gato va perdiendo flexibilidad a medida que envejece, lo que le va a dificultar acicalarse el pelo. Debes cepillar el pelo de manera regular para que permanezca limpio y fresco, y tu gato se sienta a gusto.
Además, debes estar pendiente de secreciones comunes que presentan en esta etapa, como alrededor de los ojos y si tiene el pelo largo, cuidado con que se le enreden objetos extraños. Otra parte de la rutina de limpieza es que mantenga las uñas cortas, para que estas no se enreden con tapetes o muebles. Debes cortarlas cada 2 o 4 semanas para que esté más seguro.
Otro factor importante en el aseo es la higiene dental, ya que el envejecimiento produce debilidad, causando dientes rotos, agujeros, posibilidad de desarrollar un tumor oral o enfermedad en las encías. Por eso, cada que vayas al veterinario procura que también le realicen un examen de cuidado dental para prevenir posibles afecciones.
Cumplir con el esquema de vacunación
Para prevenir enfermedades infecciosas que pueden ser aún más peligrosas si el gato senior se contagia, es de vital importancia cumplir con el esquema de vacunación anual. También dependerá de la salud y estilo de vida que lleva el gato si requiere de vacunas complementarias. Para saber más sobre esto, te invito a leer el Esquema de vacunación felina: Guía completa.
Juega y dale mucho amor
Aparte de todos los cuidados físicos, también se debe prestar atención a los cuidados emocionales. Es importante para tu gato que tú estés ahí para él, que lo acaricies y juegues con él todos los días. Esto resulta un excelente ejercicio de estimulación mental y a su vez también fortalecen su vínculo emocional.
Recuerda que siempre debes cuidar a tu gato, no importa en la etapa que se encuentre, lo importante es comprometerse a darle una buena calidad de vida para que viva feliz y sano.
